El gesto elocuente hacia la tribuna, golpeándose el corazón con el puño, lo decía todo. Rafael Echenique se ganó el cariño y la ovación cerrada de la gente por su gran juego y sus tiros imposibles. Aunque poco se acostumbra en un partido de golf, muchos aficionados que siguieron su vuelta final en el campo de Pilar Golf festejaron a los gritos cada una de sus pelotas sacadas "de la galera".

Por eso, y por estar en su país, fueron muchas emociones juntas para el joven puntano de 26 años, que se acercó con lágrimas en los ojos a recibir el trofeo -de manos nada menos que de Roberto De Vicenzo- que lo consagraba ganador del 101° Abierto de la República.

"Estoy muy feliz, sin dudas este es el triunfo más importante de mi carrera por lo que significa este torneo, por la gente y porque cierra un año increíble", expresó Echenique, quien este año se consagró en el Abierto de Suecia, en el Challenge Tour Europeo, y con su séptimo puesto en el ranking de ese circuito logró la marca necesaria para debutar en 2007 en el European Tour, el segundo circuito más importante del mundo.

"Se nos dio la posibilidad de tener un Abierto con una cancha en excelentes condiciones, muy linda para jugar y con un público espectacular, estas cosas hay que disfrutarlas y cuidarlas para que se repitan", aseguró Echenique antes de remarcar que "todo jugador argentino desea ganarlo, es muy especial".

Sobre su juego de ayer, analizó que "jugué muy mal con el drive, que tan bien me había funcionado durante todo el año; pero por suerte mis puntos fuertes fueron los golpes de juego corto y eso en un campo exigente como este es clave".
"De los cuatro días, ayer fue el que peor le pegué a la pelota, pero pude compensar eso con el juego corto, en el que las cosas me salieron perfectas", indicó Echenique.

El campeón también guardó palabras de elogio para el apoyo de la gente: "Es una presión extra jugar como local, porque cuando uno está en casa siempre quiere demostrarle lo mejor a la gente; pero a la vez es hermoso jugar ante tanto público, no creo que en otro torneo del Challenge Tour haya tanto público, y no sé en cuántos torneos del mundo el público acompaña tanto como acá".

Así también destacó que "Esta cancha está a la altura de las mejores de Europa, con greens con mucha exigencia donde no hay que descuidar ningún detalle". Según él, "los greens tienen mucho movimiento, te juegan las lomas y el viento, no te podés desconcentrar un segundo porque hacés fácilmente tres putt; la velocidad de los greens de esta cancha demuestran que tiene el nivel de cualquiera del Tour Europeo o el PGA".